يبدو أن تكوينًا فلكيًا فريدًا قد حجب حلقات زحل الشهيرة هذا الأسبوع. يُعرف هذا بـ" عبور مستوى الحلقات "، ويحدث عندما تعبر الأرض مباشرةً مستوى حلقات زحل، مما يجعل الحلقات شبه غير مرئية. تختفي حلقات زحل المميزة خلال هذه الظاهرة، فيبدو الكوكب خاليًا بشكل غير معتاد. ووفقًا لموقع In-the-Sky.org ، فقد رُصدت هذه الظاهرة لأول مرة في 23 مارس/آذار الساعة 12:04 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (16:04 بتوقيت غرينتش).

لماذا تختفي حلقات زحل؟

تستغرق دورة زحل حول الشمس 29.4 سنة ، ويبلغ ميل محوره 26.7 درجة ، مما يُسبب هذا الوهم البصري. من منظور الأرض، تتغير حلقات زحل تدريجيًا أثناء دورانه. في بعض اللحظات، تبدو مفتوحة، بينما في لحظات أخرى تصبح حوافها ظاهرة، تكاد تختفي عن الأنظار.

قد يتمكن مراقبو السماء في خطوط العرض الجنوبية المتوسطة من رؤية زحل بدون حلقاته، على الرغم من صعوبة رصده بسبب قربه من الشمس قبل الفجر. أما في خطوط العرض الشمالية المتوسطة، فإن انخفاض موقعه في السماء يجعل رؤيته أكثر صعوبة.

اقرأ أيضاً: توقعات الطقس الأمريكية في خطر مع انخفاض عمليات إطلاق البالونات في المناطق الرئيسية بسبب تسريح العمال

ستظهر الحلقات مرة أخرى بحلول عام 2025

يُعدّ هذا الغياب القصير جزءًا طبيعيًا من دورة زحل. ستظهر الحلقات تدريجيًا بعد مارس 2025 ، لكن عبورًا ثانيًا للمستوى الفلكي سيؤدي إلى اختفائها مجددًا في نوفمبر 2025. ومع تغير ميل محور زحل، ستصبح حلقاته مرئية بالكامل بحلول عام 2032.

لطالما درس علماء الفلك حلقات زحل وناقشوا أصولها. ووفقًا لبعض النظريات، قد تكون هذه الحلقات بقايا من نشأة الكوكب قبل أكثر من أربعة مليارات سنة ، أو ربما تكونت من بقايا مذنب أو قمر محطم مزقته جاذبية زحل. تختفي حلقات زحل الشهيرة دوريًا بسبب هذه المحاذاة المدارية، لكن مظهرها اللافت للنظر - الذي يمكن رؤيته من الأرض عند ميل مداره بالكامل - يُذكّرنا بطبيعة الكوكب الديناميكية. تتكون الحلقات، التي يبلغ عرضها 273,600 كيلومتر (170,000 ميل) ، في الغالب من جزيئات جليدية وحطام صخري وغبار كوني.

اقرأ أيضاً: شهدت الصين انخفاضاً في مساحة تآكل التربة عام 2024 وسط مكاسب بيئية مستمرة