بحسب المركز الوطني لبيانات الثلوج والجليد (NSIDC) ، سجلت مستويات الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية أدنى مستوى لها على الإطلاق في 13 فبراير 2023. وتشير التقارير إلى أن مساحة الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية انخفضت إلى 1.91 مليون كيلومتر مربع، وهو أقل من الرقم القياسي السابق البالغ 1.92 مليون كيلومتر مربع المسجل في 25 فبراير 2022.

المنطقتان القطبيتان، جليد القطب الشمالي والقطب الجنوبي، لهما طبيعة مختلفة. بالمقارنة مع الجليد في القطب الشمالي، فإن الجليد في القطب الجنوبي غالبا ما يكون أرق. ومع ذلك، ستتأثر كلتا المنطقتين بالهواء الدافئ ودرجات حرارة المحيط. ذكرت وكالة حماية البيئة الأمريكية أن الغطاء الجليدي البحري في القارة القطبية الجنوبية لم ينخفض ​​بعد. ومع ذلك، فقد أظهرت المنطقة القطبية الشمالية بالفعل انخفاضًا كبيرًا بسبب تأثير أنماط الرياح، وتيارات المحيطات، والأمطار المحيطة بالقارة.

الشكل 1: يوضح هذا الشكل مدى امتداد الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية خلال شهري فبراير وسبتمبر من كل عام من 1979 إلى 2021. المصدر

الشكل 2: يمثل الرسم البياني مدى امتداد الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية في 13 فبراير 2023، وبيانات امتداد الجليد اليومية للأربع سنوات الماضية وللسنوات التي سجلت معدلات عالية من ذوبان الجليد. المصدر

من السنوات السبع الماضية، 2017، 2022، والآن 2023 هي السنوات التي وصلت فيها مستويات الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية إلى مستوى قياسي منخفض. ووفقا للعلماء في المركز الوطني لبيانات الثلوج والجليد، فقد شهد عامي 2022 و2023 بالتالي انخفاض مستويات الجليد في القطب الجنوبي. في الواقع، منذ الاحتفاظ بسجلات الأقمار الصناعية، والتي يعود تاريخها إلى حوالي 43 عامًا، شهد عام 2023 أدنى حد ممكن. ومن المتوقع أن يتقلص أكثر قبل انتهاء موسم الذوبان الصيفي لهذا العام.

لماذا تعتبر مشكلة؟

قد يكون لفقدان الجليد البحري تداعيات تتجاوز حدود القارة القطبية الجنوبية. صرّح زيك هوفاذر ، عالم المناخ في مركز بيركلي إيرث بكاليفورنيا، بأن انخفاض مستوى الجليد قد يكون متغيراً قصير الأجل، ويمكن مقارنته بما حدث في القطب الشمالي خلال الخمسين عاماً الماضية. كما حذّر من أن لتغير المناخ دوراً في ذوبان الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية.

سيؤثر التغير الطبوغرافي الناتج عن ذوبان الجليد بشكل كبير على الأنواع الموجودة في القطب الجنوبي. تعتمد أنواع مثل الميكروبات والطحالب والحيتان وطيور البطريق والفقمات على الجليد البحري للراحة وتناول الطعام. ووفقاً للمنظمة العالمية للأرصاد الجوية، فإن الملايين من البشر سوف يتعرضون للخطر أيضاً، مع ارتفاع مستويات سطح البحر بشكل أكبر وبسرعة أكبر مما كانت عليه في العقود العديدة الماضية.

آفاق المستقبل

بحسب المركز الوطني لبيانات الثلج والجليد (NSIDC)، يشهد الحد الأدنى لامتداد الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية انخفاضًا خطيًا بنسبة 0.9% خلال الفترة من 1979 إلى 2023. ولا يُعد هذا الانخفاض ذا دلالة إحصائية في الوقت الراهن. مع ذلك، أثار الانخفاض السريع في مساحة الجليد البحري منذ عام 2016 فضول الباحثين لفهم أسبابه، إذ يسعون لتحديد ما إذا كان فقدان الجليد البحري في نصف الكرة الجنوبي يُشكل اتجاهًا تنازليًا ملحوظًا.